Мистические и фантастические миры писателя

Александры Треффер

Поезд катил в Москву. В четырёхместном купе было тихо, каждый пассажир скучал по-своему.
Один играл в шахматы, ставя мат за матом самому себе, другой, заткнув уши силиконовыми вкладышами, смотрел в планшет, третий обозревал расстилающиеся за окном просторы, а единственная женщина – крупная брюнетка лет тридцати восьми-сорока, сидевшая на нижней полке, читала книгу.
Вечерело. Тяжело вздохнув, юноша извлёк наушники и спрятал девайс в чехол, а второй мужчина отложил доску с незаконченной партией.
– Тоска-а, – протянул он. – Как подумаю, что впереди ещё километры пути…
– Да, – поддержал его сосед, – а мы словно в заточении.
– Э-э, парни, – повернувшись к тем, хмыкнул немолодой любитель красивых видов, – вы понятия не имеете, что такое заточение. Не сиживали.
– А вы отбывали? – заинтересовался шахматист, – За что?
– Не суть, но знали бы вы…
– Мужчины, ну, что вы ноете? – прозвучал певучий женский голос. – Если считаете, что поездом долго, летели бы самолётом.
– А это?
Бывший сиделец выразительно потёр друг о друга сложенные щепотью пальцы правой руки. Молодой человек понуро кивнул.
– Дорого, – подтвердил он.
Люди разговорились. За окном стемнело, и, как это часто бывает по ночам в тесных компаниях, темой стали сверхъестественные существа, обитающие в лесах, полях и болотах, и другие страсти и ужасы. Упомянули лешего.
– Не видел, – признался юноша, которого звали Никитой. – Да и в лесу-то я бываю раз в год по обещанию. Родился в Москве, рос там же. Люблю по улицам побродить…
– Это ты зря, малец…
Невинно пострадавший, по его уверениям, бывший зэк Иван строго посмотрел на собеседника.
– На природу выезжать полезно, там чистый воздух, флюиды, а в городе что? Выхлопы, смог… Согласен, гроссмейстер?
Произнося эти слова, Иван поедал глазами задумчиво опустившую голову женщину.
– А ты, красавица, как считаешь? – неожиданно обратился он к ней.
Брюнетка холодно взглянула на мужчину.
– Давайте договоримся… Иван, – ледяным тоном произнесла она, – что вы будете обращаться ко мне по имени, меня зовут Жанна, и на «вы». Я не люблю панибратства.
Губы мужчины скривились в ухмылке, выражение лица стало наглым. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в глазах Жанны засветилась угроза, и Иван, поперхнувшись воздухом, замолк.
А укротительница повернулась к остальным.
– Мне приходилось встречаться с лешим, – сообщила она. – За последнее время я повидала столько… Всё сверхъестественное словно липнет ко мне с того момента, как…
Она запнулась.
– Расскажите, – робко попросил поклонник шахматной игры, зовущийся Владимиром.
– Хорошо, слуша…
Но ей помешали. Дверь купе отъехала, и в щель просунулась голова проводницы.
– Граждане, – умоляющим тоном произнесла она, – выручайте. Человеку продали билет на несуществующее место. Ему только до Ворошиловки, он скоро сойдёт, а вы всё равно не спите.
– Ещё чего… – начал Иван.
Но его перебил Никита.
– Пусть, – твёрдо сказал он.
А Жанна и Владимир молча наклонили головы.
Перед ними возник заросший бородой кряжистый мужик, похожий на Илью Муромца, сошедшего со старинной картинки. Новоприбывший вопросительно посмотрел на попутчиков и протянул руку.
– Прохор, – представился он.
– Ну и кликуха, – пробормотал Иван.
Владелец необычного имени перевёл взгляд на Жанну, и глаза его внезапно потемнели. Черты стали туманными и исказились, подобно тому как в летний зной искривляются предметы за пеленой горячего воздуха.
Никто не обратил на это внимания, кроме юноши, сидящего рядом с женщиной и испуганно наблюдающего за новым знакомцем. Заметивший его состояние Прохор улыбнулся.
– Кто куда, ребята? – прозвучал густой бас.
– Мы в Москву, – кивнув на Никиту, отозвался Володя.
– Да и я не на Колыму, – хмыкнул Иван.
– А я выхожу в Ворошиловке, – ответствовала Жанна.
Мужчина снова внимательно посмотрел на неё.
– Что ж, вдвоём по лесу топать веселее, – пристраиваясь на краешке полки, прогудел он. – Я тоже оттуда.
– Втроём. Меня встречает муж.
– И именно там вы видели лешего? – нетерпеливо спросил Никита.
– Да.
– Рассказывайте, рассказывайте, – поторопил Владимир, – а то не успеете.
Жанна провела рукой по волосам и начала:
– Случилось это год назад…

По едва заметной лесной тропинке, вьющейся между деревьев, поминутно оглядываясь, быстро шла женщина.
– Что же это творится? – бормотала она, спотыкаясь о неровности почвы. – Только что были березняк, нормальная дорога, и вот…
Вокруг царил полумрак, который не могли рассеять лучи заходящего солнца. Время от времени дул прохладный ветерок, заставляя ветви шевелиться, и тогда незнакомка вздрагивала и ёжилась.
Пройдя ещё несколько шагов, она остановилась.
– Зачем я так задержалась? – прозвучало жалобное. – Нет бы вернуться в середине дня…
Женщина замолчала, всматриваясь в причудливые узоры теней, на чьём фоне, как ей показалось, высветился человеческий силуэт. Дрожа от возбуждения, она окликнула:
– Эй, здесь есть кто-нибудь?
Следующий призыв прозвучал громче:
– Пожалуйста, покажитесь. Я сбилась с пути, помогите мне выбраться.
Ответа не последовало, отражение исчезло, а ветер усилился, завывая среди взметнувшихся к небу крон.
Быстро смеркалось, и заблудившаяся, сорвавшись с места, кинулась бежать. Но не успела сделать и нескольких шагов, как нога её по щиколотку провалилась в мох. Хлопчатобумажный носок сразу намок, и, осторожно высвободив ступню, она попятилась.
– Болото! Только этого мне не хватало.
Найдя сухое место, жертва лесной глуши расстелила цветастый палантин и села, зябко стянув на груди полы вязаного жакета.
– Придётся остаться здесь, – сообщила она неизвестно кому.
Кто никогда не ночевал в глухой чаще, не может представить, какой ужас могут вызывать привычные для опытного робинзона звуки: скрип и кряхтение деревьев, крики ночных птиц, уханье филина. И как трудно заставить себя закрыть глаза, чтобы подремать.
Вот и попавшая в переплёт путница не решалась сомкнуть веки. Она не осмеливалась и подняться, чтобы собрать валежник для костра, опасаясь забрести в трясину. Время от времени в её пальцах щёлкала зажигалка, но робкий огонёк немедленно гас, словно не желая вступать в противостояние с мраком.
Вскоре стало светлее, взошла луна. Глядя на неё, несчастная прошептала:
– Аль сейчас совсем один. Какие мысли бродят у него в голове, что он думает о моём исчезновении? Эх, Жанна, Жанна, как же ты так….
И вздрогнула, заметив в нескольких шагах от себя неподвижную тёмную фигуру. Судя по возникшим у женщины неприятным ощущениям, незнакомец пристально её разглядывал.
– Вы кто? – дрожащим голосом спросила она. – Что вам нужно?
Ответом стало молчание.
Внезапно мужчина очутился рядом, и Жанна, безрезультатно шарившая по земле в поисках оружия, вжалась в ствол, о который опиралась спиной. Но человек не проявлял никакой враждебности, он просто стоял и смотрел. А потом заговорил:
– Сбилась с дороги? – раздался дребезжащий и неожиданно тонкий для массивного тела голос, словно изменённый глотком гелия. – Я помогу, ступай вслед.
Мгновенно переместившийся к дальним деревьям неизвестный сделал приглашающий жест.
– Это ненормально, – в страхе подумала Жанна.
Но, как сомнамбула, поднялась и двинулась за проводником. Шли они долго, лес становился всё гуще, и, наконец, женщина остановилась.

Сомнамбула – человек, страдающий сомнамбулизмом или, иначе, лунатизмом.

– Куда вы меня ведёте? – спросила она с нотками паники в голосе. – Я дальше не пойду.
Её запястье стиснула холодная ладонь.
– Пойдёшь, – послышалось спокойное. – В моём доме нужна хозяйка. А нет, так ступай в болото.
В следующий момент Жанна по колено ухнула в топь. Мысленно она уже прощалась с жизнью, как вдруг…
– Милая…
У зарослей на краю влажной поляны возник знакомый силуэт.
– Альберт! – во весь голос закричала женщина.
– Сейчас, сейчас, потерпи, – уговаривал тот, подхватывая и вытягивая её на сухой островок.
– Меня… Меня… Как ты меня нашёл?
– Звериный нюх, – прикоснувшись к кончику носа, улыбнулся он.
– Но ты должен находиться в убежище.
– Сегодня это необязательно. Пасмурно.
Действительно, небесный фонарь давно не освещал место действия, лишь от воды исходило лёгкое сияние, превращавшее ночь в сумерки.
Рядом раздался демонический хохот, и оступившаяся от неожиданности Жанна чуть снова не свалилась в бурую жижу.
Альберт удержал её и оглянулся. Потрясая кулаками, к ним неслось большое корявое существо, и в эту секунду луна покинула своё облачное пристанище.
Спрятавшись за толстый ствол, женщина наблюдала за борьбой лешего и волка, кувыркавшихся в нескольких шагах от неё.
Она понимала, что показываться ей нельзя, что муж сейчас неадекватен и, хотя он не убил бы жену, чуя в той свою самку, она, возможно, подверглась бы насилию, а эту боль Жанна помнила слишком хорошо. Поэтому, сдерживая рвущийся из груди крик и стараясь не дышать, она следила за разворачивающимися перед её глазами событиями.
Рычание оборотня и вой лесного хозяина становились всё громче, звуки ударов слышались всё чаще, и вскоре звероподобный Альберт, схватив противника за шиворот, швырнул тяжёлое тело в кусты. Прозвучал дикий вопль и раздался треск ломающихся веток; лешак во все лопатки удирал с поля боя.
«Вовремя», – подумала Жанна, глядя на стремительно исчезающее за тучами светило.
В небе громыхнуло, хлынул дождь. Вернувшийся к человеческому облику Альберт, обняв женщину, приник к её губам долгим поцелуем, и оба поспешили вглубь леса, стремясь отыскать потерянную тропу. Вскоре они вышли к дачам.

В купе стояла тишина: Никита и Владимир переглядывались, Иван недоверчиво качал головой, а Прохор улыбался, показывая ровные и необычно острые зубы.
– О, что бывает на свете, – нарушив молчание, пробасил он. – Как после такого не поверить в легенды?
– А вы верите? – поинтересовался Володя.
– Как же иначе, – усмехнулся собеседник. – В народе верят во всё, и правильно делают. Вот дамочка решила под вечер, да ещё и без разрешения хозяина, по чащобе прогуляться, а никто из местных не пошёл бы. Знают…
Подняв палец, он погрозил неизвестно кому.
– Но как же вы выбрались? – негромко спросил Никита.
– Муж оперативно собрал поисковую группу, – ответила Жанна, не упомянувшая о сражении двух сверхъестественных существ. – Он появился первым и вытащил меня из болота. А лешак исчез.
– Да ладно? – усомнился Прохор. – Где ж он смельчаков нашёл, хотелось бы знать? В грозовую ночь ни один деревенский из дома носа не высунет.
– Там дачи городских, – раздражённо сказала женщина, – которым сам чёрт не брат.
– Ну, да, ну, да, верно, – закивал мужчина. – Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается.
Заглянула проводница.
– Ворошиловка, – объявила она и исчезла.
Поднявшись, Жанна простилась с попутчиками и, сняв с багажной полки небольшой чемодан, покинула купе. Прохор ждал её в коридоре.
– Ну, что, домой? – весело спросил он.
Собеседница посмотрела ему в лицо и спокойно сказала:
– Домой. Только не к тебе. Свой шанс ты упустил.
– Что-о?
Здоровяк застыл, но тотчас вскинул голову, глядя за спину Жанны. Та обернулась.
К ним приближался Альберт. Не дойдя, он замер, расширившиеся ноздри втянули воздух, впитывая запах незнакомца, и мужчина взревел:
– Ты-ы?!
Резво развернувшись, Прохор побежал в обратную сторону, едва не сбив с ног проводницу, Альберт и Жанна ринулись за ним, но, оказавшись у выхода, объект внезапно исчез, и люди, пометавшись с минуту, спрыгнули на перрон.
Володя, с открытым ртом следивший за этим действом, вернувшись в купе, сел у окна. Отвечая на вопросительные взгляды попутчиков, он рассказал о произошедшем, присовокупив:
– Кажется, это был тот, о ком говорила Жанна. Она его узнала, её муж тоже.
– Леший?
Иван расхохотался.
– С каких это пор нечисть ездит в поездах? – заливался он.
И, отсмеявшись, вопросил:
– Откуда такие выводы?
– За всё время, пока этот Прохор находился в коридоре, я ни разу не увидел его спины. Даже ударившись в бега, он перемещался лицом ко мне…
– А мне показалось странным, – подхватил Никита, – что у него не было ни ресниц, ни бровей, сплошная борода. Однажды я смотрел ролик на ю тьюбе…
– Да знаю я эти приметы, – отмахнулся Иван. – Вы лучше объясните, как он здесь оказался.
Собеседники дружно пожали плечами.
– Что тут объяснять? – нервно хмыкнул Владимир. – От места, где он появился, и до Ворошиловки вдоль железной дороги тянется лес. Вероятно, лешак решил сократить путь. Рассказать кому, не поверят…
– Бред, – фыркнул оппонент и, задумавшись, замолчал.
Молчали и его спутники, пока не задремали под перестук колёс.

На платформе маленькой станции сидели двое. Жанна куталась в широкий тёплый шарф, а Альберт, положив голову жене на плечо, перебирал её пальцы.
– Как, – после долгой паузы спросила она, – как ты опознал лешего? Ведь зверь и человек воспринимают действительность по-разному.
– Мелькнуло воспоминание, – объяснил он, – странное, полуразмытое, но запах сделал его более ярким.
Казалось, женщину удовлетворило объяснение мужа, а тот, в свою очередь, поинтересовался:
– А как ты поняла, что он – лешак, ведь ты не обладаешь сверхъестественными умениями?
– Это не так, – серьёзно возразила она. – После ночи, когда мне стала известна твоя тайна, чувства мои обострились. Я подмечаю каждую мелочь, и это помогает мне разобраться, кто есть кто.
При упоминании страшного для обоих момента, Альберт смешался и побледнел.
– Пойдём, – торопливо поднимаясь, сказал он, – и попробуем прорваться к дежурному. Может, нам удастся выпить по чашке чая. А когда рассветёт, отправимся домой.
Жанна встала и последовала за мужчиной.
Они не заметили скрывающегося в кустах наблюдателя, провожавшего их злобным взглядом горящих глаз. Убедившись, что жертвы находятся вне досягаемости, безликое нечто бесшумно отступило, мгновенно исчезнув в темноте.

По тенистой улице деревни Ворошиловка, давно превратившейся в дачный посёлок, рука об руку шли двое.
Это была красивая пара, несмотря на то что вес мужчины явно превышал норму, да и женщина не выглядела моделью. Но внушительный рост, прямая, гордая осанка и светящиеся духовностью лица обоих не позволяли наблюдателю сосредоточиться на негативе.
Вскоре они свернули к облупленному зданию, в котором находился сельский магазин. Небольшое помещение благоухало плесенью, яблоками, скисшим молоком, и запахи эти в сочетании рождали невыносимую вонь. За прилавком скучала продавщица с усталым лицом и глазами, обведёнными чёрными кругами. Увидев покупателей, она оживилась.
– Здравствуйте, – приветствовала их женщина, – вы редкие гости. Добро пожаловать, сегодня был привоз…
– Мы узнали об этом от соседа-дачника, – улыбнулась ей брюнетка, – потому и пришли.
– И хорошо, – засуетилась работница торговли, – а то к вечеру всё разберут.
– Что нового? – поинтересовался мужчина, со скучающим видом рассматривающий небогатый ассортимент, пока жена наполняла продуктами пластиковые пакеты.
Навалившись грудью на прилавок, продавщица заговорщицким шёпотом произнесла:
– Появилась тут одна… Не знаю даже, как назвать…
Она испуганно оглянулась, словно опасаясь, что неизвестная стоит позади, и продолжила:
– Странная какая-то. Всё время в одном и том же платье ходит и с вечно ревущей девчонкой, а пахнет от неё то ли болотом, то ли помойкой…
– Бомж, – пожал плечами собеседник, – мало ли сейчас таких.
Он повернулся к жене.
– Жанна…
В этот момент открылась дверь, и голос за спиной мужчины пискнул:
– Вот она…
В магазин вошла очень высокая, худая женщина, ведущая за руку девочку с заплаканными глазами. Обе прошествовали к витрине и замерли в созерцании.
Жанна окликнула мужа, но он не отозвался, уставившись на незнакомку. Повернув голову, та невесело улыбнулась и произнесла что-то сквозь сжатые зубы так тихо, что никто, кроме визави, её не услышал.
Мужчина вздрогнул и вскинулся, а неизвестная, так ничего и не купив, развернулась и вышла.
– Аль… Да что с тобой, в конце концов?
В голосе Жанны прозвучало лёгкое раздражение. Альберт посмотрел на жену пустыми глазами, в которых тотчас мелькнуло понимание и, встрепенувшись, взял у неё из рук тяжёлые сумки.
– Прости, милая, замечтался, – неуверенно сказал он.
И направился к выходу. На пороге он остановился и, оглянувшись, сказал торговке:
– Вы говорили, что она ходит в одной и той же одежде? Так вот, эта женщина была полностью обнажена.
Вынырнув из смрада сельпо, люди пошли по разбитой дороге, думая каждый о своём. Наконец, Жанна нарушила молчание:
– Аль, неужели там было на что смотреть? Ведь эта дамочка противоестественно тоща.
Муж растерянно взглянул на неё и, остановившись, поставил пакеты на землю. Рука его потянулась к затылку, и он поскрёб его всей пятернёй.
– Сам не знаю, что на меня нашло, – извиняющимся тоном произнёс он. – Странное ощущение неожиданной потери разума. И перед глазами у меня до сих пор стоит картинка, как мы с ней бок о бок бежим по лугу, а потом вместе воем на луну. Не понимаю…
– Да всё ясно, как день, – резко сказала жена, – эти твои звериные инстинкты…
Она замолкла на середине фразы, а мужчина потупился.
– Прости, – после паузы произнесла женщина. – Я помню наш уговор – не поминать о твоей сущности, но…
Взяв сумку, Жанна понесла её вперёд.
– Но я заревновала, – усмехнувшись, закончила она.
И спросила:
– Что она сказала?
– Только одно слово, – негромко отозвался Альберт, – «волколак».

Волколак, волкодлак, волкулак – в славянской мифологии человек-оборотень, на определённое время принимающий образ волка.

Споткнувшись, Жанна уронила груз. Раздался звук бьющейся стеклянной посуды.
– Она увидела?! – прозвучало испуганное. – Это экстрасенс? Ведунья?
– Всё возможно…
– Идём скорее.
Больше пара не разговаривала, и вскоре скрылась за дверью небольшого ухоженного дома на окраине.

Смеркалось. Из густого леса, тянущегося вдоль заросшего сорняками поля, вышли трое со стеклянными банками, доверху наполненными черникой, и решительно переступили черту, отделявшую чащобу от открытого пространства. Мужчина, женщина и мальчик лет десяти, весело переговариваясь, раздвигали руками метёльчатые травы, хихикая от щекотки.
Когда до противоположного края остались несколько десятков метров, поднялся сильный ветер, небо укрыли тучи, и семья прибавила шаг.
На горизонте уже показались дачи, как вдруг раздалось рычание, ребёнок, вскрикнув, исчез, и что-то с шумом понеслось прочь, волоча за собой тело. Ошеломлённые родители на несколько секунд приросли к месту, а потом с отчаянными криками кинулись за похитителем.

Часом ранее сидевший за компьютером Альберт поднялся и, отвечая на вопросительный взгляд жены, произнёс слабым голосом:
– Что-то мне не по себе. Голова, да и общее самочувствие… Пожалуй, пройдусь, подышу воздухом.
– Это полнолуние, – сочувственно кивнув, сказала Жанна, – оно даже на меня влияет. Не задерживайся, до полуночи мало времени.
– Не беспокойся…
Мужчина вышел, а женщина взяла отложенную книгу и зачиталась.
В реальность её вернул шум за окнами. Кинув взгляд на наручные часы, она вскочила и заметалась в панике: до двенадцати оставалось семь минут.
– Где он? Где же он? – срывалось с губ женщины.
Усилием воли заставив себя успокоиться, она бросилась в подвал, надеясь, что муж там, но помещение оказалось пустым. Тогда Жанна открыла дверь и шагнула за порог.
На улице толпились и переговаривались люди с фонариками, за спинами у некоторых висели ружья, а остальные сжимали в руках топоры, монтировки и палки с заострёнными концами.
– Что случилось? – обратилась женщина к взволнованному соседу.
– Кто-то утащил ребёнка Красиных, когда они возвращались из леса, – торопливо пояснил тот.
Сделав шаг с крыльца, дачник остановился.
– А где Альберт? Он не присоединится к поискам?
Жанна растерялась.
– Аль… Он уехал в Москву, – солгала она, – и я жду его только через пару дней.
– Жаль. Что-то неведомое бродит в поле, и ни один человек не стал бы лишним.
Дачник побежал за уходящими мужчинами, а его собеседница застыла, прижимая ладони к горящим щекам.
– Господи, – прошептала она, – неужели это Аль? Нет, нет, не может быть, до полуночи он не опасен, да и луны не видно. Но вдруг… Ох!
Сорвавшись с места, Жанна кинулась в дом. Набросив тёмный длинный плащ с капюшоном, она выбежала наружу.
– На что только я не пойду ради тебя, любимый, – пробормотала женщина и пропала, шагнув за границу света фонарей.

А в эту минуту сидящий на корточках Альберт, не отрываясь, смотрел в глаза стоявшей на четвереньках незнакомке. Было темно, но оба видели друг друга, словно при свете дня.
Усилившийся ветер расшвырял тучи, окрестности залил бледный лунный свет, и человек начал преображаться. Через несколько мгновений волк и сфинкс с телом льва и женской головой, страстно рыча и стеная, закувыркались в траве, не замечая, что за ними внимательно наблюдают две пары глаз.
Из глубины заросшего пространства на развлечения сверхъестественных чудовищ смотрела девочка. Она давно жила с приёмной матерью, но не чувствовала к ней ни малейшей привязанности. Та морила ребёнка голодом и дурно с ним обращалась, и, хотя похищенная из дальней деревни жертва не могла сформулировать свои претензии, поскольку совершенно забыла человеческий язык, она интуитивно чувствовала, что смерть мучительницы освободила бы её. И, сидя в своём убежище, напрягала все мышцы, готовясь к броску.
Вторым человеком, следившим за происходящим, была Жанна, прятавшаяся за широким стволом берёзы. В её синих глазах застыли испуг и злость, а когда оборотень, вонзив когти в мускулистые плечи львицы, взгромоздился сверху, намереваясь той овладеть, женщина не смогла удержаться и вскрикнула:
– Нет!
К несчастью её услышали. Росомаха – материализовавшийся персонаж языческих мифов напряглась и, стряхнув с себя партнёра, ринулась на звук. Волк рванул за ней, а Жанна кинулась бежать.

Росомаха – мифическое чудовище, полульвица, живущее в конопляном или ржаном поле (реже в болоте) и нападающее на припозднившихся путников, похищая самого молодого и высасывая из его черепа мозг. Уверяли, что рядом с Росомахой нередко находится плачущий ребёнок.

Но совершила роковую ошибку. Вместо того чтобы уйти в лес, отдавшись на милость знакомого лешего, что сулило намного меньше неприятностей, она выскочила на открытое пространство и понеслась по кромке поля.
Однако женщина никогда не была стайером, кроме того, сказывались возраст и лишний вес, и вскоре её стали настигать. Не прошло и пары минут, как Жанне пришлось остановиться и повернуться, чтобы лицом к лицу встретить опасность.

Стайер – спортсмен-легкоатлет, бегун на длинные дистанции.

Злобно завывающая Росомаха попыталась обойти жертву, а когда та не позволила ей этого сделать, приготовилась к прыжку.
Но произошло непредвиденное: оставшийся на заднем плане оборотень внезапно вцепился мистическому хищнику в плечо и, откинув того в сторону, встал между ним и женой, оттесняя последнюю к деревьям. Росомаха попятилась, скуля и зализывая рану, но волк не дал ей передышки и, набросившись, принялся рвать зубами.
Борясь с дурнотой, Жанна наблюдала за кровавой битвой. Она не помышляла о бегстве, понимая, что далеко не уйдёт; ведь муж уже начал уставать и пропускать удары когтистой лапы противницы.
Схватив большой сук, женщина застыла в нерешительности, и в этот момент луна ушла за тучи.
Росомаха отступила на шаг, разглядывая шатающегося, исцарапанного и покусанного мужчину, и в горле её заклокотало рычание. Присев на напружинившиеся задние лапы, она готовилась напасть, но Жанна, предупредив её, выскочила из-за дерева и воткнула импровизированный кол глубоко в раззявленную пасть.
Сфинкс попытался вытолкнуть из глотки кусок дерева, и это ему почти удалось, но в этот миг на него набросилось нечто, зубами разорвавшее оставшееся человеческим горло от уха до уха.
Умирающая Росомаха, заходясь кашлем, забилась на земле, а Жанна, взглянув на новое действующее лицо, охнула и лишилась чувств, свалившись рядом с потерявшим сознание Альбертом.
Вскоре прибежавшая на шум поисковая группа обнаружила в примятой траве два бесчувственных тела и маленькую девочку, лакающую кровь мёртвой чупакабры.
Неподалёку люди нашли и несчастного мальчика, покрытого синяками и ссадинами, но живого. Руки и ноги его стягивала сплетённая из осоки верёвка.

Чупакабра – мифическое кровососущее животное, существование которого не доказано официальной наукой.

Миновали сутки, стемнело. Жанна и Альберт сидели на диване: он – с газетой, она, как обычно, с книгой. Время от времени они взглядывали друг на друга, но молчание не нарушали. Первой открыла рот женщина:
– Как ты объяснил соседям, почему очутился в поле?
Муж пожал плечами.
– Сказал, что опоздал на последнюю электричку и возвращался коротким путём.
– А…
Зазвенела тишина.
– Детей отправили в психиатрическую больницу, – снова прозвучал мужской голос, – врачи надеются их реабилитировать.
– Бедные малыши.
Глаза Жанны наполнились слезами.
– Какой кошмар им пришлось пережить. Каждому свой.
– Да, а особенно мальчику. Похоже, Росомаха готовила мне угощение…
Альберт опустился перед женой на колени.
– Прости, – тихо произнёс он, – я не понимаю, как такое могло произойти. Я чуть не изменил тебе с этой...
Он повертел ладонью, подыскивая подходящее слово.
– С этим монстром.
– Ты сделал выбор, – протягивая руку и касаясь волос мужа, мягко сказала женщина, – там – на поле. И заслонил меня, хотя мог встать и на её сторону.
Мужчина содрогнулся, а Жанна продолжила:
– Ты был готов погибнуть ради моего спасения, и я высоко это оценила. Долгое время я жила в страхе, а теперь ничего не боюсь, зная, что у меня есть такой защитник.
– Я не помню…
– Неважно, – перебила она. – Главное, даже будучи зверем, ты поступил, как человек, оборонив свою семью.
Жанна посмотрела на часы.
– До полуночи десять минут. Пойдём?
Альберт кивнул и поднялся. Женщина подхватила заранее приготовленную корзинку со всем необходимым и, сплетя пальцы, пара направилась к подвалу. 

КУПИТЬ КНИГУ НА

П Р И З Р А Ч Н Ы Х   М И Р А Х
Ц И Ф Р О В О Й   В И Т Р И Н Е
У Ю Т Н О М   К Н И Ж Н О М
Л И Т М А Р К Е Т Е
B O O K R I V E R